Negros nubarrones cubrían el generalmente soleado cielo de Sevilla; la bruma del Guadalquivir añadía más gris al color de acero del día.
Pedro Guzmán de Alcalá
se acercó a su puesto de escribanía y observó ceñudo la larga fila de hombres
que aguardaban frente a su mesa. La jornada se presentaba complicada y la
negrura del cielo parecía ser la constatación meteorológica de las impresiones
del escribano. Tomó asiento con un resoplido y, tras ordenar su material de
escritura, dio venia al primero que encabezaba la hilera.
—Buenos días nos dé el Señor. Vuesamerced dirá.
—Buenos días nos dé el Señor y su Santa Madre. Vengo a
registrarme como descubridor de nuevos mares. Mi nombre es Vasco Núñez de
Balboa[1].
—Perdonad, creo que no os he entendido bien, ¿qué es lo que queréis
que registre?
—Mi capacidad para descubrir nuevos océanos.
—No os entiendo. ¿Cómo queréis que registre eso?
—Anotando lo que os digo en un papel. Sois escribano ¿verdad? —ante el gesto de afirmación del susodicho, siguió hablando—. ¡Ea!
Ya estáis tardando, llevamos esperando desde antes de la amanecida para que nos
contraten.
—¿Contraten? ¿Cómo que contraten?
—Vamos a ver, esta es la Casa de Contratación de Indias —el
escribano volvió a asentir—. ¿Pues qué vais a contratar? ¡Soldados y tripulantes para
ir allí! ¿O, acaso, estabais pensando en fregonas para limpiar los barcos?
El resto de los
integrantes de la fila celebró con grandes carcajadas la respuesta del que decía
llamarse Vasco.
—Mirad, señor, creo que os estáis confundiendo. Cierto es que
aquesta es la Casa de Contratación de Indias, mas su función es la organización
de las flotas, supervisar los barcos, fiscalizar la hacienda pública…
—¡Y contratar! —le interrumpió el descubridor de
mares desconocidos—. Espabilad, señor, os veo abotargado y algo disperso.
De nuevo, los
presentes aplaudieron y jalearon al futuro conquistador que se encaraba al
escribano.
—Lo siento mucho, pero aquí no nos dedicamos a esos
menesteres.
La concurrencia
recibió con pitos y abucheos esta última frase.
Pedro Guzmán de Alcalá
se rascó la incipiente calva que asomaba en su coronilla. Lo de que el día se
presentaba complicado iba a cumplirse con largueza.
—¡Pues yo vengo a lo mesmo que, aquí, el caballero pretende! —gritó
desde atrás un hombre corpulento al que le faltaban varios dientes y le sobraba
mala leche.
—¡Y yo!
—¡Y yo!
La fila se
convirtió en un corrillo que rodeaba la mesa del escribano. Todos los integrantes se mostraban desafiantes y en actitud amenazadora.
Ante la algarabía, un
anciano elegantemente vestido se acercó acompañado por un alguacil.
—¿Qué ocurre, don Pedro? —inquirió el recién llegado.
—Aquestos hombres, que vienen a que se les contrate para ir a
las Indias. Les he aclarado a qué nos dedicamos aquí, pero no se avienen a
razones.
El anciano miró a
los levantiscos y, con un gesto de confianza, agarró el hombro del escribano
mientras se acercaba a su oído para que nadie más que él oyera lo que le iba a
decir.
—Seguidles la corriente. Anotad todo cuanto os digan y luego
quemad los papeles. No es menester alborotos, bastante tenemos ya con los
diezmos reales que estos desarrapados —miró con desprecio a los demás— nos intentan robar cuando en las Indias descubren algo.
—Gracias, don Rodrigo —contestó el amanuense—.
Lamento que el tesorero tenga que venir a encargarse de asuntos tan mundanos.
—No os preocupéis, ante todo que no haya ningún tumulto.
—Está bien. Contadme qué queréis que anote —aceptó
resignado el escribano tras la marcha de su superior.
—Que sé descubrir mares (Vamos de excursión a la playa) —repitió el aludido con un gesto de
cansancio—. ¡Ah! también sé criar cerdos, puede que monte una granja
en La Española. En mi Badajoz natal aprendí todo lo que hay que saber sobre los
gorrinos.
—¿Pero no sois vasco? —le preguntó riéndose el
compañero de al lado.
—Vasco de nombre, extremeño de nacimiento —contestó
con displicencia pues la broma le cargaba bastante por repetitiva. Si le
hubieran dado un maravedí cada vez que habían bromeado con su nombre y su lugar
de origen no le haría falta irse a las Indias a buscar fortuna.
—Anotado queda. Si no necesitáis reseñar nada más, dejad paso
al siguiente.
Vasco Núñez de
Balboa se apartó y otro hombre le sustituyó.
—Soy Juan Ponce de León[2]
y yo sé… ¡descubrir penínsulas!
—Descubrir penínsulas —repitió el escribano pinzándose
el puente de la nariz—. ¿Algo más?
—Esto… Buscar fuentes… podría valer (Juventud, divino tesoro).
—Como digáis. ¡Siguiente!
—Me llamo Andrés de Urdaneta[3]
y soy ducho en el arte de navegar. Puedo encontrar el camino de vuelta de las Indias
o tornaviaje.
—Disculpad, señor, digo, padre —rectificó el escribano al
percatarse de que quien tenía enfrente vestía el hábito de los agustinos—. El
camino de vuelta de las Indias ya lo descubrió nuestro almirante don Cristóbal
Colón tras hallar, previamente, el de ida.
—Yo me refiero a la ruta de vuelta desde las Indias de
verdad, las que buscaba el almirante en principio, y además por mares
españoles (Billete de ida y vuelta).
—Como gustéis —aceptó el escribiente que ya no
quería porfiar con esa panda de locos, además, se le estaba levantando dolor de
cabeza—. ¡Siguiente!
—Francisco Pizarro[4] y hermanos —dijo desabridamente un tipo malencarado con pinta de facineroso al que acompañaban cuatro hombres más con rasgos físicos similares—. Sabemos someter y humillar, y robar.
—Bueno, eso no es nada original. ¿Algo más?
—También sabemos secuestrar, pedir rescate y no cumplir la
palabra dada (Ya lo veremos)
—¡Siguiente!
—Francisco de Orellana[5].
Me gusta viajar por ríos grandes y ver mujeres guerreras con los pechos al aire (Mujer tenías que ser).
—A mí también me gusta —añadió el escribano cabeceando
al tiempo que tomaba nota de las inclinaciones del tal Orellana.
—¿Viajar por ríos anchurosos?
—No, ver mujeres desnudas, preferiblemente que no sepan
guerrear, por si acaso. ¡Siguiente!
—Álvar Núñez Cabeza de Vaca[6].
Yo podría curar y escribir cuadernos de viaje.
—¿Sois cirujano? ¡Sabéis sanar! —Por fin alguien con conocimientos de utilidad, se dijo el amanuense.
—¿Quién yo? No, no tengo ni idea, pero pienso aprender (Sana, sana, colita de rana).
Pedro Guzmán de
Alcalá se tapó la cara con las dos manos y empezó a sudar. Era una tortura
escuchar tanta incoherencia y la migraña cada vez era más intensa; le iba a
estallar la cabeza.
—Juan Sebastián Elcano[7].
Sé dar vueltas al mundo (Vamos a dar una vuelta).
—Tened cuidado, no os vayáis a marear. —Ante el gesto hosco de quien tenía delante, decidió añadir—: Por lo de dar vueltas. Era una chanza
—En Guetaria no somos amigos de la guasa.
—Ya veo. ¡Siguiente!
—Hernán Cortés[8].
Sé descubrir un imperio y fundar un país; lo llamaré México (El que oye llover).
—¡Qué obsesión con los imperios! ¡Siguiente!
—Lope de Aguirre[9].
Busco oro (En busca de El Dorado perdido).
—Como todos. ¡Siguiente!
—Fray Tomás de Berlanga[10].
Descubro islas, las llamaré Galápagos por las extrañas criaturas que las habitan (Calma).
—Pedro de Valdivia. Voy a descubrir tierras al sur de las Indias
y las llamaré Chile.
—Hernando de Soto[11]. Navegaré por un gran río, le llamaré Misisipi. También sé hacerme amigo de
emperadores indios secuestrados.
—Alonso de Ojeda. Puedo organizar expediciones marinas por el
Caribe, tengo mucho valor y muy poco entendimiento. Soy algo bruto, pero en el
fondo buena persona: mi mujer india me va a adorar.
—Gonzalo Guerrero. Me gustan los indios y pienso convertirme
en uno de ellos, aunque me llamen traidor. Seré el símbolo del mestizaje.
—Jerónimo de Aguilar[12].
Se me dan bien los idiomas, los aprendo rápido sobre todo si los indios me convierten en un cautivo;
puedo hacer de intérprete.
—Álvaro de Mendaña. También descubro islas, se me da tan bien que cuando vuelvo a una de ellas, descubro otras diferentes. Las voy a llamar Salomón a las primeras y Marquesas a las segundas.
Durante cuatro
horas estuvieron desfilando ante Pedro Guzmán de Alcalá hombres con las más
variopintas habilidades, cada cual más increíble.
Tras tomar nota de
todos ellos, el escribano recogió el montón de pliegos resultante de su trabajo
y se dirigió a otra sala donde el fuego de una enorme chimenea restaba humedad
al ambiente cargado por la lluvia que amenazaba desde el inicio de la mañana.
Mientras lanzaba a
la hoguera los papeles que había escrito, el escribano de la Casa de
Contratación de Indias no pudo por menos que compadecer a esos pobres
desgraciados. Todos los días conocía casos de desventurados que iban a las Indias
huyendo de la miseria para encontrar solo sufrimiento y muerte en lugar de las
riquezas que desde España se les prometía. Seguro que ese sería el destino de
quienes hoy habían ido para que se anotaran sus virtudes convertidas en proezas.
Mientras el papel,
donde estaban volcados los sueños de un grupo de desdichados, se convertía en
cenizas, el escribano se masajeó las sienes. El dolor de cabeza le estaba
matando.
—Ojalá hoy hubiera venido alguien que supiera inventar algún
remedio para el dolor de cabeza, lo llamaría Aspirina.
NOTA DE LA AUTORA
Muchos de los nombres que por
aquí aparecen ya han sido protagonistas de Crónicas del Descubrimiento (los
enlaces a sus entradas aparecen resaltados en paréntesis) por lo que pueden
resultar conocidas sus andanzas y entender mejor a qué se deben los comentarios
que hacen. Otros están pendientes de su momento de gloria en este blog y aún no
he contado nada sobre ellos, pero todo se andará.
Todas estas crónicas tienen un
tono gamberro que ya avisé desde su inicio, pero reconozco que este episodio se
lleva la palma en cuanto a situaciones descabelladas. De vez en cuando me vengo
arriba y los disparates se me desatan. También es verdad que tenía que cumplir
los requisitos del taller de escritura en el que participo y el tema era casting,
así que me he montado una Operación Triunfo algo particular y completamente
absurda.
[1]
Descubrió el océano Pacífico.
[2]
Descubrió la península de La Florida y buscó la fuente de la eterna juventud.
[3]
Descubrió el viaje de vuelta desde las Islas Filipinas a América utilizando la
ruta del este por mares de la Corona de España.
[4]
Conquistador del Perú. Mantuvo preso al inca Atahualpa y cuando recibió el
rescate lo asesinó.
[5]
Descubridor del río Amazonas.
[6]
Anduvo perdido por el norte de América, mientras fue esclavo de un chamán aprendió
la utilidad de las plantas medicinales.
[7]
Completó la primera circunnavegación de la Tierra.
[8]
Conquistador de México. Sometió el imperio azteca.
[9]
Integrante de una de las expediciones en busca de El Dorado.
[10]
Descubridor de las Islas Galápagos.
[11]
Primer europeo en navegar por el Misisipi. Cuando Pizarro secuestró a Atahualpa
se convirtió en su amigo y le enseñó a leer y escribir español.
